Международная торговая политика
Центральное место в теории международной торговли занимает концепция выгод от торговли, и основные практические диспуты по экономической политике сосредоточены вокруг сравнения выгод свободной торговли и выгод протекционизма. Экономисты спорят о преимуществах и недостатках свободной торговли, и приходят к прямо противоположным выводам о необходимости и степени государственного регулирования торговли. Правительства современных национальных государств путем ограничения импорта стремятся оградить своих производителей от иностранной конкуренции, и при этом помочь им в борьбе на мировых рынках, субсидируя экспорт.
В целом политические интересы редко сводятся к интересам экономическим. Политика, направленная на идеальную защищённость страны от любых внешних воздействий, неизбежно приведёт к относительно худшей жизни для большинства населения В рассмотренном выше примере Японии крестьяне давно уже не являются доминирующей группой населения страны, но традиция заставляет учитывать именно их интересы, а не интересы городского населения, покупающего рис за деньги. Однако традиции, предрассудки и опасения граждан могут способствовать формированию и проведению протекционистской политики в течение долгих промежутков времени. Неизбежный в конце концов кризис происходит либо в связи с научно-техническим прогрессом (прогресс в производстве продуктов питания в Японии всё равно разрушает традиционное крестьянское земледелие), либо в связи с изменением ценностей людей, перестающих ценить свою гарантированную, но при этом скудную, порцию материальных благ.
Политика государств в области международной торговли реализуется через налоги на некоторые международные торговые операции, субсидирование отдельных видов операций, установление лимитов на объем и стоимость импорта и экспорта различных товаров, и другие меры. Анализ воздействия государственного вмешательства в торговлю основан на сравнении выгод и потерь от внешнеторговой политики. В реальности, правительства далеко не всегда принимают те решения, которые вытекают из анализа выгод и потерь. Конфликты интересов внутри страны часто оказываются важнее конфликтов между странами, и определяющим фактором во внешней политике часто являются не общенациональные интересы, а интересы разных влиятельных групп.
В мировой экономике принято разделение всех стран на две группы – развитые и развивающиеся. Возникшие в конце 20 века после распада социалистического строя страны переходных экономик в ближайшее время тоже примкнут к той или иной группе. Развивающиеся страны пытаются использовать внешнеторговую политику для того, чтобы стимулировать промышленность в противовес традиционным для них добывающим и аграрным отраслям, что может помочь этим странам преодолеть отставание от более богатых. Другая проблема, которую пытаются решить с помощью внешнеторговой политики, состоит в неравномерностях развития экономики внутри страны, когда рост экспортных секторов препятствует развитию других производств.
Основным индикаторов торговой политики страны является соотношение объёмов экспорта и импорта – состояние её торгового баланса. Как правило, правительства стараются избегать как слишком большого дефицита баланса (превышения импорта над экспортом), так и его чрезмерного профицита. При формировании политики обычно определяется некоторый уровень баланса текущих операций, который служит поддержанию внутреннего равновесия. Профицит баланса опасен тем, что в любой момент времени ситуация может резко измениться к худшему при изменении внешних факторов, приводя к резким структурным изменениям, сокращению производства и долговым проблемам. Такую ситуацию часто называют «голландской болезнью», основные её симптомы мы рассмотрим ниже.