1. Экономическая история

Из указанных фундаментальных областей анализа экономическая история, подводящая нас к сегодняшним фактам и включающая их, бесспорно является самой важной. Могу сказать, что, если бы мне пришлось начать заниматься экономической наукой заново и я мог бы выбирать только одну из трех областей анализа, я выбрал бы изучение экономической истории. Я сделал бы это в силу трех причин.

Во-первых, сам предмет экономической науки представляет собой уникальный исторический процесс. Никто не сможет понять экономические явления любой эпохи, включая современную, без должного владения историческими фактами, надлежащего исторического чутья и того, что может быть названо историческим опытом. 1-3

Во-вторых, исторический анализ неизбежно отражает и «институциональные» факты, не являющиеся чисто экономическими. Поэтому он позволяет лучше всего понять взаимоотношения экономических и неэкономических фактов и правильное соотношение различных общественных наук. 1-4

В-третьих, я полагаю, что большинство серьезных ошибок в экономическом анализе вызваны скорее недостатком исторического опыта, чем дефектом какого-либо другого инструмента из арсенала экономиста. Конечно, история в нашем понимании включает и те науки, которые в дальнейшем обособились в результате специализации, такие как этнология (антропология). 1-5

Важная роль истории в экономическом анализе имеет и два отрицательных последствия. Во-первых, поскольку история — важнейший (хотя и не единственный) источник фактов для экономиста и поскольку, что еще важнее, экономист сам — продукт своего и всего предшествующего времени, экономический анализ и его результаты безусловно исторически ограниченны, относительны1-6 — единственный вопрос в том, насколько. Эту проблему нельзя решить простым философствованием, и в нашей книге мы постараемся подвергнуть ее детальному рассмотрению. Именно поэтому в последующих главах мы предпошлем изложению экономического анализа очерк «духа времени», и в особенности политики данной эпохи.

Во-вторых, мы должны отдавать себе отчет в том, что, коль скоро экономическая история является частью экономической науки, техника исторического исследования входит в инструментарий экономического анализа. Знание, полученное из чужих рук, всегда ненадежно, и поэтому экономист, даже если он не является специалистом по экономической истории, а лишь знаком с работами историков, должен представлять себе процесс их создания, чтобы правильно их интерпретировать. Это, конечно, утопическое требование, однако отметим, что латинская палеография, к примеру, также может входить в технику экономического анализа.